"Aider les plus fragiles " : l’histoire de près d’un demi-siècle de dévouement et d’attention

De l’idée initiale de notre fondatrice, Carola Ehlermann, avec Marie-Hélène von Mack et quelques-unes de leurs amies, à l’association qu’elle est devenue aujourd’hui, Femmes d’Europe a certainement parcouru un long chemin !

En 1976, quelques femmes pleines de compassion et d’initiative répondent à la demande d’un pasteur de l’Eglise luthérienne qui souhaite venir en aide aux enfants pauvres d’Afrique. Avec le soutien du commissaire européen chargé des relations avec les pays en développement, Claude Cheysson, qui a également mis à la disposition de l’initiative un petit bureau dans le bâtiment du Berlaymont, Carola Ehlermann a officiellement commencé à travailler comme bénévole sur ce projet le 13 mai 1976. Avec son équipe, elle réalise une brochure d’information en collaboration avec les organisations qui la parrainent : la Fondation belge du Père Pire et les organisations allemandes Kindernothilfe et Mother Teresa’s World Children’s Fund. Cette brochure est ensuite distribuée à tous les fonctionnaires de l’Union Européenne (UE) de l’époque, aux représentations permanentes à Bruxelles, ainsi qu’aux ambassades et à de nombreuses entreprises locales.

Les premiers résultats obtenus ont encouragé le groupe à aller plus loin et c’est ainsi qu’est née l’idée d’organiser un "Bazar de Saint-Nicolas".

Le premier Bazar de Noël qui est devenu Le premier "Bazar de Noël", qui est devenu l’un des événements phares de Femmes d’Europe, a ouvert ses portes le 5 décembre 1976 au Centre culturel d’Auderghem, loué avec les ressources privées des quelques femmes impliquées. Patricia van der Esch a apporté son expertise pour élaborer le programme de cette première manifestation européenne. Plusieurs nationalités européennes y ont contribué, proposant des décorations de Noël, des jeux pour enfants, des stands d’artisanat et d’antiquités, un spectacle de danse donné par des élèves de l’École européenne et un salon de thé. Lady Mary Soames, fille de Winston Churchill et épouse de Sir Christopher Soames, vice-président de la Commission européenne à l’époque, a présidé l’ouverture de l’événement, qui a rassemblé quelque 5 000 personnes et a été couvert par la presse locale. Les recettes du bazar, géré par un comité exécutif, ont ensuite été utilisées pour financer un orphelinat au Burundi et une jeep pour un village en Inde.

Femmes d’Europe a été officiellement créée en 1979 en tant qu’Aisbl belge, organisée, pour des raisons linguistiques, en groupes nationaux. Le premier bulletin d’information a été imprimé en 1981.

Depuis lors, le Bazar (qui comprend également une Tombola) est devenu le plus connu de tous nos événements annuels. Organisé à l’origine dans le sous-sol du Berlaymont, il a ensuite été déplacé à Beaulieu et maintenant à la rue Joseph II, mais il a toujours été hébergé par l’un des bâtiments de la Commission de l’Union européenne, en symbole de leur soutien à notre cause.

Des fonds supplémentaires ont été collectés au fil des ans grâce à d’innombrables concerts, conférences, dîners et dons. La présidence tournante du Conseil européen est devenue une excellente occasion d’organiser des événements majeurs mettant en lumière notre travail et notre besoin de soutien financier auprès d’un public plus large.

Au fur et à mesure que l’Union européenne s’est élargie (27 membres aujourd’hui), notre association s’est développée. Nous comptons aujourd’hui environ 700 membres adhérentes, organisés en 23 groupes nationaux et finançant plus de 80 projets chaque année