C’est sous le soleil doré d’une fin d’été, le 21 septembre, qu’à l’invitation du Groupe Belge nous avons franchi la grille d’entrée du parc du château de Louvignies et y avons été accueillis par sa propriétaire madame Florence de Moreau de Villegas de Saint-Pierre.
Ce château, ancienne motte féodale hennuyère dominée d’une tour, revit depuis la fin du XIXème après que ses propriétaires les seigneurs de Villegas l’aient « modernisé » et mis au goût du jour.
Tout en conservant les parties anciennes, le château a été alors « chemisé » de nouvelles façades lui donnant l’aspect d’un château néo-renaissance et les facilités du confort moderne de l’époque y ont été installées. Plusieurs générations de Villegas y ont vécu depuis lors, y ont organisé des fêtes brillantes, et l’ont préservé amoureusement.
Ce château est aujourd’hui un précieux témoignage du style de vie que menaient à la
« Belle Époque » les familles aristocratiques et leur domesticité. Ce pourrait être le Downton Abbey belge ! Rien n’y a changé et c’est un voyage dans le temps que nous avons effectué tout au long de cette merveilleuse journée.
La charmante et pétillante propriétaire des lieux nous a fait les honneurs de sa demeure et c’est en deux groupes que nous l’avons visitée, des étages au sous-sol.
Se sont succédés : hall orné de portraits d’ancêtres, salons meublés et décorés, salle à manger à la table dressée et garnie de porcelaines et d’argenterie, salle de billard et de jeux, grand escalier menant au premier étage, chambres à coucher et leurs cabinets et bureaux, longs couloirs, puis petits escaliers menant à l’étage supérieur où étaient logés enfants et domesticité et où se trouvaient les garde-robes, autant d’armoires et de placards au linge soigneusement rangé et étiqueté…
Un apéritif au champagne nous attendait alors dans le grand hall, avant un délicieux déjeuner placé. Nos voisins et voisines de table ne tarissaient pas d’éloges sur ce merveilleux accueil et sur l’intérêt de ce que nous venions de voir, d’autant que madame de Villegas nous avait, dans chacune des pièces visitées, parlé de la personnalité des membres de la famille qui y avaient vécu. Elle nous a ainsi appris que l’une de ses grand-tantes, Maria de Villegas affectueusement surnommée « Tante Blanc », avait été infirmière sur le front durant la guerre de 1914-1818, amie de la reine Elizabeth et femme de lettres. Mais elle nous a aussi longuement parlé d’une cuisinière si précieuse et si aimée qu’elle était devenue pratiquement un membre de la famille.
Après un café et des mignardises servis dans le hall nous avons profité de la douceur de l’air en nous promenant dans le parc à l’anglaise. Celui-ci possède des arbres remarquables, de grandes pelouses offrant des trouées de vue sur clochers et lointains, une roseraie en berceaux et une glacière du XVIIIème siècle intacte.
Madame de Villegas nous a ensuite emmenés du côté des communs, de l’orangerie, de son jardin à la française et de ses bassins, partie du domaine qu’elle habite aujourd’hui.
Nous avons ensuite découvert les sous-sols du château. S’y trouvent cuisine, office, réserve à provisions, fournil, caves à vin, ainsi que la buanderie. Là encore, tout est resté en l’état, mobilier, ustensiles, vaisselle, autant d’objets d’un quotidien émouvant à la fois si proche et si loin de nous aujourd’hui…
Ces soubassements ont servi d’ailleurs de décor historique à de nombreux films et séries.
Il était alors temps de quitter, à regret, le château de Louvignies et de retrouver notre XXI siècle !
Rires et anecdotes ont émaillé le chemin du retour et c’est avec unanimité que les participants de ce bel événement ont félicité les organisatrices, Brigitte Borseï et Chantal Moyersoen.
Un grand bravo au Groupe Belge !
Christine Woringer
Groupe Français
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